設置沙盤：先將沙盤框放置穩妥，好使沙盤的方位和現地分歧，再鋪上3-5厘米厚，濕度恰當的沙土，并用木板刮平壓緊，作為低等高線的平面，然后打上和地形圖相應的方格，在沙盤框四周注記相應的編號。
堆積地貌按照方格將地形圖上已選定的低等高線，能控制地貌根本外形的等高線，以及山頂，鞍部，山腳，傾斜變換點和江河等到的位置畫到沙盤面上。將計算好的山頂，鞍部，山腳，傾斜變換點和江河彎曲部等起伏明顯和點，分別插上竹簽。竹簽的高度，為該點在沙盤上的高度加上底層沙土的厚度。
在低等到高線范圍內，以竹簽和等高線為根據，先堆出山頂，鞍部，山背等的概略外形作為主干，再修整其他局部。如沙盤較大，可分片堆積，先堆積進出艱難處，后堆積進出便當處。堆積時，應隨時對照地形圖，以正確顯現地貌的起伏情況，并應隨時將沙土壓緊，以免崩塌變形。如有較大的江河，湖泊，應在修整地貌時一并挖成。
堆積終了，應作全面檢查和修整，并從高到低逐層撒上與空中顏色相符的鋸末（或噴以顏色）。設置地物：沙盤上的地物，如房屋，鐵路，橋梁，樹木和獨立地物等，多用類似的模型表示，公路和鄉村路用寬窄不等，顏色不同的紙（布條）表示。
江河用藍色紙條或鋸末表示；樹林用小樹枝或綠色鋸末表示。地物的大小，應與程度比例尺相順應，關系位置請求正確。設置地物，應按水系，居民地，道路，樹林和獨立地物的次第停止設置。后，在相應的位置上插上地名，江河名，山名和高程注記等紙牌。
